Festival of the Sacred Tooth, som hålls årligen i juli-augusti i Kandy, den näst största staden i Sri Lanka efter huvudstaden, är en av de religiösa helgdagarna som firas av både buddhister och hinduismens anhängare. De färgglada festivalceremonierna pågår tio nätter och elva dagar.
Festivalen för den heliga tanden, känd som Esala Perahera, är tillägnad en relik inrymt i ett tempel beläget på kungliga palatset i Kandy. Enligt legenden togs en av Buddhas tänder bort från hans begravningsbål och förvarades under en tid i den indiska staden Puri. Man trodde att ägaren av denna tand skulle bli den högsta härskaren, varför det fanns allvarliga tvister om reliken, som växte till väpnade konflikter. För att rädda ett heligt föremål för buddhister gömde dottern till en av de indiska härskarna en tand i hennes huvudbonad och förde den till Sri Lanka. På order av öns härskare uppfördes ett tempel på hans palats, där den räddade reliken placerades. På 1700-talet, under kung Kirti Shri Rajasinghs regeringstid, började tempeldirektörerna ordna en färgstark procession så att människor som inte hade tillgång till det kungliga palatset kunde böja sig för relikerna.
Festivalen börjar med en ritual där en del av en nyklippt trädstam installeras i vart och ett av de fyra templen som ligger nära Sri Dalada Maligawa, eller Tandens tempel. Festliga ceremonier hålls i vart och ett av dessa tempel de närmaste fem dagarna. På festivalens sjätte dag dyker män med piskor ut på gatorna, vars klick driver bort onda andar och meddelar om processionens början. De tvättade gatorna följs av traditionella dansare, musiker och flaggbärare. I processionens centrum framträder elefanter i rikt dekorerade filtar majestätiskt. På baksidan av en av dem finns en kista med en helig tand. Processioner från templen Vishnu, Skanda, Nathi och Pattini går med i processionen. Helgen, tillsammans med färgglada processioner, varar i fem dagar. På morgonen på festivalens elfte dag genomförs ceremonin för skärning av vatten. Denna ritual symboliserar rensningen av den hinduiska guden Skandas svärd efter hans seger över demonerna. Huvudet för Skanda-templet skär vattnet i floden Mahaveli-Ganga med ett rituellt svärd och kastar en kanna i den. Vattnet som samlas in dagen för festivalens slut lagras i ett år och anses ha magiska egenskaper.
