Termen "fantasi" härstammar från det grekiska ordet phantastike - konsten att föreställa sig. Detta är namnet på en speciell riktning inom fiktion, som bygger på ett fantastiskt antagande, en beskrivning av världen som inte existerar i verkligheten. Ibland kallas fiktion felaktigt en litterär eller filmisk genre, även om detta är felaktigt. Science fiction, som en holistisk, självförsörjande riktning i konsten, innehåller en hel rad olika genrer.
Det huvudsakliga kännetecknet för ett fantastiskt verk är ett fantastiskt antagande, som helt bestämmer plotens utveckling. Det kan vara en annan värld, existerande enligt andra fysiklagar eller i en annan tid; en nivå av teknisk utveckling som saknas i verkligheten; karaktärers speciella, övermänskliga egenskaper; närvaron av magi eller varelser som inte finns i verkligheten. Modern fiktion omfattar många genrer, de två huvudsakliga är science fiction och fantasy. Science fiction (SCI-FI) beskriver händelser som äger rum i den verkliga världen, men som har minst en signifikant skillnad från modern eller historisk verklighet. Det kan vara tekniskt, socialt, historiskt eller fysiskt, men aldrig magiskt. Handlingen kan äga rum både i en avlägsen framtid och i andra (parallella) världar, men dessa världar är aldrig övernaturliga. De vanligaste plottarna i science fiction är flygningar till andra planeter, sociopolitiska katastrofer i den teknogena världen, robotik, oväntade vetenskapliga upptäckter. Fantasi antar som regel att det finns magi och övernaturliga fenomen i den beskrivna världen och frånvaron en teknisk civilisation i den. I sin anda är fantasistilen nära det traditionella eposet med sina hjältar av "svärd och magi", den globala skalaen av händelser och kedjan av många bedrifter och äventyr. Grunden för handlingen och dess huvudtråd blir vanligtvis ett särskilt uppdrag för huvudpersonen och hans vänner, som fortsätter genom hela boken, och ofta en hel serie volymer. Modern fiktion innehåller många undergenrer relaterade till vetenskap eller fantasi. SCI-FI-litteratur kan delas in i genrer som hård science fiction (hård SF), post-apokalyptisk fiktion, dystopi, rymdopera, cyberpunk, post-cyberpunk, kosmopunk, social fiktion och alternativ historia. Fantasy-stilen kännetecknas av genrer: fantasyepos, heroisk fantasi, lyrisk fantasi, humoristisk fantasi, technofantasi, fantasi - mörker och mycket mer.
