Det finns två huvudversioner av hur Vlad III fick sitt nu legendariska smeknamn.
Enligt den första av dem ärvdes den av hans son från sin far, Vladislav II, som ansågs vara en medlem av Dragon's riddarordning, grundad av kung Sigismund.
Enligt den andra versionen tilldelades Vlad detta smeknamn för sin oöverträffade grymhet i strider mot turkiska trupper. Och Tepes hade skäl för ogillande av det ottomanska riket.
Som ett 12-årigt barn skickades han och hans yngre bror Radu till den ottomanska sultanen som gisslan. Båda pojkarna bodde i Turkiet i fyra år, varefter Vlad psyke förändrades irreparabelt. Han blev en mycket obalanserad person, känd för konstiga vanor och idéer.
Ett år senare dödade Wallachias boyarer Vladislav II tillsammans med sin äldre bror Vlad. Och turkarna befriade Tepes i avsikt att placera honom på tronen. Men han styrde inte mer än några månader - han flydde och kunde inte motstå trycket från guvernören Janos Hunyadi.
Efter att ha flykt från Wallachia ansökte Vlad III om asyl i Moldavien och fick det. Men efter den moldoviska oron tvingades han lämna landet och fly igen, den här gången till Ungern.
Efter ytterligare fyra år återvände Tepes till de valakiska gränserna och anlände ungarnas och transsylvanska boyars hjälp. Vlad kunde återta sin fars tron och regerade efter det i sex år. En kort tid, men det var vid denna tidpunkt hans grymhet manifesterades tydligast: enligt historiska data dödade Tepes på sex år cirka 100 000 människor.
Fem år efter anslutningen till tronen inledde Vlad III ett krig med den ottomanska sultanen och vägrade att hyra. Ett år senare, med hjälp av den legendariska "Night Attack", tvingade han den turkiska armén att dra sig tillbaka från Wallachias gränser.
Ett år senare förråddes dock Tepes av Matthias Corvin, en munk från Ungern, och som ett resultat av detta svek tvingades Vlad återigen att fly från sitt hemland, igen till Ungern. Och där anklagades han för samarbete med turkarna, vilket var en direkt lögn. Detta hindrade dock inte de ungerska myndigheterna från att fängsla Tepes, där han tillbringade 12 år.
År 1476 återvände Vlad III till Wallachia och blev återigen dess suverän. Lyckan log emellertid inte länge åt honom - samma år led Tepes sin fars öde: han dödades av sina egna bojkar.
