Boris Karloff är en av fyra klassiska skräckikoner, tillsammans med skådespelarna Lon Cheney, White Lugosi och Vincent Price. På grund av sitt ovanliga utseende blev han inbjuden att spela monster i 1931-filmen "Frankenstein", som blev en kultklassiker i amerikansk film. Boris Karloff har spelat i över 170 filmer, främst inom skräckgenren.
Barndom och skådespelarens tidiga år
Boris Karloff, född William Henry Pratt, föddes den 23 november 1887 i Camberwell, södra London. Pojken var den yngsta av nio barn till Edward och Eliza Pratt.
Släktträdet till familjen Pratt respekteras i det höga samhället, eftersom deras förfäder i århundraden traditionellt har varit i tjänst för monarkerna i Storbritannien.
Fader Edward Pratt arbetade i den indiska tullavdelningen och samlade in skatter på salt och opium. 1879, för arbete, var han och hans familj tvungna att flytta till England. Edward hade en tuff karaktär, så när pojken var två år gammal separerade Williams föräldrar.
Av de sju bröderna William har fyra traditionellt valt militärkarriär. Men den växande William hade andra planer:”Jag var en lat djävul i skolan eftersom jag visste exakt vad jag ville göra - gå på scenen. Jag skulle inte ta tentor, jag ville bara bli skådespelare. Pojkens beslut var ovanligt: det har aldrig funnits skådespelare i familjen.
Efter att mamman och barnen flyttade till Anfield togs de in i St. Mary Magdalenas församlingsskola. Där gick William med i en dramagrupp och vid nio års ålder debuterade han i en av Cinderellas produktioner:”Istället för att spela en stilig prins satte jag på svarta tights, en skalle och spelade Demon King med ett långt och lyckligt liv, att spela monster."
De första stegen i en skådespelarkarriär
1909, vid 21 års ålder, tillbringade William £ 150 för att lämna sitt hemland. Han emigrerade till Kanada och anlände till Vancouver med fem dollar i fickan. Den unge mannen fick ett jobb som en arbetare i teatern för ett öre, eftersom teatercheferna inte var intresserade av att anställa en ung skådespelare utan arbetserfarenhet.
William Pratt var tvungen att byta jobb till en fastighetsmäklare. Där träffade han sin framtida fru. Denna bekant inspirerade Pratt att återvända till att leta efter arbete inom skådespelaren. Av en lycklig tillfällighet fanns det en tom plats i ett teaterföretag och William Pratt bestämde sig för att utnyttja möjligheten.”Till slut blev jag skådespelare. Men jag mumlade, blev förvirrad, missade rader, stötte på möbler och därmed förbannade regissören,”påminde Pratt. När produktionen lyckades fick skådespelaren 30 dollar i veckan, och när den misslyckades, bara 15 dollar.
Under de kommande tio åren ägnade sig Pratt åt teaterarbete. Sedan bestämde han sig för att byta namn till scennamn - Boris Karloff. Senare sa skådespelaren att han valde detta namn från släktträdet på modersidan.
Boris Karloffs Hollywood-karriär
Några år senare kom Boris Karloff till Los Angeles och letade efter arbete i en filmstudio. Skådespelarens tidigaste framträdanden framför kameran var publikscener i 1919-filmer och den namngivna rollen som en mexikaner i Masked Rider.
Under de närmaste tio åren var skådespelarens roller så obetydliga att han återigen var tvungen att leta efter ytterligare inkomster och tillgripa manuellt arbete.
Slutligen, 1931, märkte Boris Karloff, vid en av luncherna under en paus från filmningen, assistentregissören James Weil från Universal Studios skådespelaren och bad honom spela ett fruktansvärt monster.”Jag var så glad eftersom det innebar att prova något nytt. Det betydde mycket för mig. Men samtidigt kände jag mig lite förolämpad, för i det ögonblicket hade jag den bästa kostym och strikta smink, och han ville göra ett monster av mig!”Skådespelaren skämtade.
Skådespelarens finaste timme kom efter premiären på skräckfilmen Frankenstein 1931. Framgång väntade skådespelaren exakt i skräckgenren: "The Mummy", "Ghoul", "Black Cat", "Bride of Frankenstein", "The Raven", "Son of Frankenstein".
Tillsammans med filminspelningar uppträdde Boris Karloff regelbundet på teaterscenen.
År 1933 blev Karloff en av de nio grundarna av Screen Actors Guild i USA, som syftar till att försvara rättigheterna för storbildsskådespelare.
Trots det faktum att det var hans arbete på biografen som gjorde Boris Karloff känd, han medverkade regelbundet i tv-projekt och på radio. Boris Karloff var mycket förtjust i barn, han spelade in många framgångsrika ljudalbum med låtar och berättelser för dem.
Det totala antalet skådespelares filmer är mer än 170. En av Boris Karloffs sista filmer är skräck "Snake People" 1971.
Boris Karloffs personliga liv
Den berömda skådespelaren hade sex äktenskap (enligt andra källor - 7 eller 8), varav fem slutade i skilsmässa. Den främsta anledningen till upplösningen var ofta Karloffs hektiska schema och hans amorösa natur.
När Karloff arbetade som fastighetsmäklare träffade han sin framtida första fru. Den 23 februari 1910 gifte han sig med Jesse Grace Harding, men de skilde sig tre år senare.
Från 1915 till 1919 var skådespelaren gift med skådespelerskan och resenären Olive De Wilton. 1920 gifte sig Boris Karloff med Montana Lorena Williams, men skilde sig ett år senare. År 1924 blev Helen Vivian Soul fru till skådespelaren, fyra år senare bröt äktenskapet upp.
1930 gifte sig Boris Karloff med bibliotekarien Dorothy Stein. Paret hade en dotter, Sarah Jane, den 23 november 1938. Detta 16-åriga äktenskap slutade emellertid i skilsmässa den 10 april 1946. Och nästa dag, 11 april, gifte sig Boris Karloff med en vän till sin ex-fru. Den utvalda var skådespelerskan Evelyn Hope. Karloff bodde hos henne i 23 år fram till sin död.
Karloff fortsatte att arbeta till slutet av sina dagar, även när han blev sjuk. Under hela sitt liv hade skådespelaren ryggproblem. Boris Karloff var en storrökare. Den dåliga vanan undergrävde skådespelarens hälsa, så under inspelningen av hans senaste filmer var Karloff tvungen att tillgripa en syrgascylinder.
Han var en mycket sällskaplig person och var alltid omgiven av vänner. Skådespelarens hobbies inkluderade trädgårdsskötsel, odla rosor, spela cricket och se rugby. Född engelska var Karloff mycket förtjust i att dricka te.
Boris Karloff dog den 2 februari 1969, 81 år gammal.
