Elsa Lanchester, en amerikansk skådespelerska av brittisk härkomst, är mest känd för sin kultroll i fasorna 1935 "Bride of Frankenstein", där bilden av ett fruktansvärt monster gick till den berömda Boris Karloff. Skådespelerskans karriär har mer än ett halvt sekel, under vilken tid hon framgångsrikt spelade i 90 filmer, och 1958 tilldelades hon Golden Globe Award för bästa kvinnliga biroll i vittne för åtalet.
Barndom och tidiga år av Elsa Lanchester
Den framtida skådespelerskan Elsa Lanchester föddes den 28 oktober 1902 i en ovanlig familj.
Familjen Lanchester utmärkte sig av dess representanter, som försökte sticka ut från det vanliga samhället med sina aktiviteter eller talanger.
Elsas mor, Edith "Biddy" Lanchester, var en stark suffragist, ateist, vegetarian och pacifist. Hon studerade högre matematik i London och efter ett års undervisning fick hon jobb som sekreterare för Eleanor Marx, dotter till Karl Marx. Så Edith blev medlem i det socialdemokratiska partiet och ledde många offentliga möten.
Elsas far, James "Seamus" Sullivan, var fabriksarbetare innan flickan föddes. James träffade Edith när hon var 24 år gammal. Han delade de utvalda politiska åsikterna. Paret bestämde sig för att bo tillsammans. Eftersom makarna inte kände igen äktenskapets institution och det faktum att frun måste följa sin man undertecknade de aldrig officiellt.
I ett civilt äktenskap föddes också Wildo, Elsas äldre bror.
Trots den lilla familjens inkomst kunde föräldrarna placera flickan i den bästa privata skolan. Men enligt Elsas påminnelser "förde den här skolan bara tårar."
Vid 10 års ålder skickades Elsa för att studera dans med Isadora Duncan själv. Men två år senare, på grund av första världskrigets utbrott, var det nödvändigt att stoppa danslektioner. När Elsa återvände hem skickades flickan till en internatskola i King's Langley, Hertfordshire, England. Där undervisade hon i danslektioner i utbyte mot utbildning och mat.
År 1918 fick Elsa Lanchester jobb som danslärare vid Margaret Morris School. Förutom att dansa var Elsa förtjust i musik. 1920 debuterade hon som dansare. Lanchester grundade senare en barns teater i Soho, centrala London, där hon undervisade i flera år.
Elsa Lanchesters första etappdebut ägde rum 1922 på West End Theatre i London i pjäsen 30 Minutes.
År 1924 öppnade Elsa och hennes partner Harold Scott en nattklubb i London som heter The Cave of Harmony. Där arrangerade de pjäser från en akt av de berömda författarna Pirandello och Chekhov, samt framförde komiska föreställningar och kabaret. Institutionen stängdes 1928, eftersom Elsa Lanchester på allvar planerade att sysselsätta sig inom filmindustrin.
Elsa Lanchesters filmkarriär
Elsas första framträdande på storskärmen ägde rum redan i tystfilmens tid 1925.
Lanchester träffade den framgångsrika skådespelaren Charles Lawton, med vilken hon kommer att spela i flera filmer. Han kommer att stärka rykte som en blivande skådespelerska och senare bli hennes man.
Elsa och Charles spelade huvudrollen i filmer som The Private Lives of Henry VIII (1933), där Lanchester spelade fjärde fru till den berömda monarken Anna of Cleves, biografier om livshistorien till den berömda konstnären Rembrandt (1936), brottthrillaren Big Clock (1948).
Den första riktigt minnesvärda karriären som skådespelerska var den kvinnliga rollen i Bride of Frankenstein 1935. Det läskiga monsteret utfördes av "fasan" Boris Karloff. För att skapa bilden av en två meter lång brud var Elsa Lanchester, med sin höjd på 163 cm, tätt bunden till styltor, och en fågelbur användes för att skapa den berömda frisyren.
Den gotiska bilden av monsterets flickvän har blivit så levande och minnesvärd att 85 år senare kan du hitta dess reflektion i moderna omgivningar (kuddar, affischer, målningar, souvenirer, till och med kakor). Utomlands älskar många människor att klä sig ut som "Frankensteins brud" vid den årliga Halloween-festen. Den kvinnliga karaktären av Elsa Lanchester anses vara den mest idealiska utföringsformen i skräckvärlden.
1957 släpptes dramat Vittnet för åklagaren, där Elsa Lanchester vann sin första och enda Golden Globe. I denna film skildrade Elsa fröken Plimsall som hemsjuksköterskan, som bevakade hälsan och freden hos en äldre men respekterad advokat med ett sjukt hjärta. Den huvudsakliga manliga rollen spelades av Charles Lawton, och den kvinnliga rollen gick till Marlene Dietrich. Agatha Christie, med sällsynta undantag, godkände denna filmanpassning av sin egen bok.
Skådespelerskan passar perfekt in i filmer av vilken genre som helst. Under sin 55-åriga karriär har Elsa Lanchester spelat riktiga historiska karaktärer, blåblodiga kvinnor, kockar, hotellhembiträden, chaufförer, läkare, pensionatägare, styvmödrar, barnflickor och till och med en skäggig kvinna.
Bland de sista betydelsefulla filmerna av Elsa Lanchester är detektivsvartkomedin "Supper with Murder", där hon spelade rollen som Miss Jessica Marbles. Hennes kollegor på uppsättningen var sådana framstående stjärnor som Peter Falk, Maggie Smith, Peter Sellers, David Niven, liksom Eileen Brennan, Truman Capote, James Coco.
Elsa Lanchester författade två av sina egna memoarböcker. I dem uttryckte hon sin åsikt att hennes framgångsrika filmkarriär delvis berodde på ett atypiskt utseende: lockigt hår, stora runda ögon samt ett tråkigt utseende som gjorde de skapade bilderna komiska och dåraktiga.
Elsa Lanchesters personliga liv
År 1927 träffade Elsa den brittiska skådespelaren Charles Lawton. De spelade med i flera filmer och teaterstycken, och 1929 knöt paret knuten.
Men två år senare insåg Elsa att hennes man var homosexuell. Paret separerade inte och bodde tillsammans förrän Charles Lawton dog 1962. Det fanns inga barn i äktenskapet.
Skådespelerskan själv dog den 26 december 1986 av bronkial lunginflammation vid 84 års ålder i Woodland Hills, Kalifornien, USA. Hon kremeras och hennes aska sprids över havet.
