Pärlor tillhör traditionellt ädelstenar, de används ofta i smycken och dekorativ efterbehandling av tillbehör. Men i verkligheten har detta fantastiska naturverk inget att göra med stenar. Pärlor är organiskt material, frukten av livet för vissa blötdjur.
I naturen kan pärlor bildas i skalen av endast en typ - speciella musslor med sötvatten och marina pärlmusslor som kan utsöndra pärlemor. Faktum är att bildandet av pärlor är reaktionen mellan molluskens kropp och att en främmande kropp tränger in i skalet. Det kan vara ett sandkorn, en liten parasit eller något annat irriterande. Sedan börjar vikarna på blötdjurens mantel utsöndra nacre, som omsluter främmande kropp i koncentriska cirklar, vilket gör det ofarligt för skalet.
Naturliga pärlor kan vara runda, päronformade eller ovala. I vissa fall bildas pärlor av mer bisarra konturer, de så kallade barockerna. Pärlens färg kan också variera avsevärt från helt vit till rosa, gulbrons och till och med nästan svart. Pärlvärdet för en pärla beror på dess form, storlek och färg. De dyraste är runda pärlor med regelbunden form och klara, uttalade färger. Pärlstorleken kan variera från 3 mm. upp till flera centimeter. Den största anses vara i Filippinerna 1934. oval pärla Dess storlek var 24 x 16 cm och dess vikt nådde 6,4 kg.
Men i verkligheten är stora pärlor inte så vanliga. Detta beror på den långsamma tillväxten av själva mollusk och den lilla storleken på skalen. De flesta "högkvalitativa" pärlor är 3 mm stora. upp till 1 cm. Pärlor som inte har nått standard 3 mm kallas pärlor eller pärldamm. Ibland bildas en pärla inte i vecket på blötdjurens mantel utan på själva skalets ventil. Sådana formationer kallas "blåsor" eller "bubbelpärlor". Inom smyckesindustrin är det mycket mindre värderat eftersom, till skillnad från traditionella rundade pärlor, kräver blisterpärlor betydande bearbetning innan de sätts in i smycken.
Sedan början av 1900-talet har pärlor odlats konstgjort i industriell skala. I grund och botten skapas sådana pärlgårdar av japanska specialister som avsevärt har förbättrat den antika kinesiska konsten att odla pärlor. För att få perfekt runda pärlor sätts en konstgjort snidad liten nacreous boll in i pärlskalet. Sedan placeras skalet på ett speciellt hänge tillbaka i havet och tas bort igen först efter 7 år, vilket resulterar i stora pärlor med perfekt jämn rundad form.
