Termen "ackord" är välkänd för alla professionella musiker. En speciell musikdisciplin, som kallas "harmoni", behandlar studien av ackordtyperna.
Det är vanligt att kalla ett ackord en allmänt accepterad musikalisk enhet, som är en kombination av tre toner, vars intervall är en tredje, det vill säga tre halvtoner. Denna definition av termen uppträdde 1732 tack vare den tyska kompositören och musikteoretikern Johann Gottfried Walter. Det var han som föreslog att ackordets då bredare betydelse skulle ersättas med en uppsättning samtidigt klingande toner med den som är känd för moderna musiker. Förutom de klassiska triaderna finns ofta mer komplexa ackord som kan innehålla fyra, fem eller sju ljud. De två sistnämnda, som kallas icke-ackord respektive undecima-ackord, är inte särskilt vanliga, särskilt i förhållande till enkla gitarrkompositioner. Det vanligaste bland komplexa ackord är kombinationer av fyra ljud - de så kallade sjunde ackorden. De tre rotnoterna är en tredjedel ifrån varandra, precis som vanliga triader, men det fjärde ljudet spelas en sjunde från det tredje, och varje ackord har en så kallad rotnota. Det är vanligt att ringa ackordets lägsta ton. Roten ger också namnet till hela ackordet. Så om triaden representeras av anteckningarna "C", "E" och "G" i en oktav, så kommer ackordet att kallas "C. I slutet av 1800-talet försökte vissa musiker att ersätta det vanliga tertz-ackord med kvarter, varvid intervallet mellan tonerna inte var tre utan fyra steg. Denna förändring fick dock inte stor popularitet. Ändå används idag inom musik ofta dissonanser, så kallade blandade ackord, som skiljer sig i sin struktur från de klassiska, för att lägga till färg och personlighet till ett stycke.
