Sesshu Hayakawa är den professionella pseudonymen för Kintaro Hayakawa, en japansk skådespelare och ungdomsgud. Under den tysta filmens era var han en av de största stjärnorna i Hollywood. Även på 1910- och 1920-talet blev han den första skådespelaren av asiatisk härkomst som blev en ledande skådespelare i USA och Europa. Hans stiliga utseende och rollen som sexuell skurk gjorde honom till en favorit bland amerikanska kvinnor i en tid av rasdiskriminering. Han var en slags Hollywood-sexsymbol, även om historiker bestrider detta faktum.
Biografi
Kintaro Hayakawa föddes den 10 juni 1886 i byn Nanaura, som senare blev en del av Chikura City (döpt om till Minamibuso) i Chiba Prefecture, Japan. Från en ung ålder drömde han om att lära sig engelska och åka utomlands. Hans far var en rik man och fungerade som chef för fiskarförbundet. Familjen Hayakawa hade fem bröder och systrar.
Först ville Kintaro bli officer i den kejserliga japanska marinen, men medan han studerade vid Naval Academy i Etajima skadade han trumhinnan under ett djupt dyk. Han skämdes över att han inte uppfyllde sina föräldrars förhoppningar och försökte begå självmord vid 18 års ålder och påförde sig cirka 30 knivsticksår i magen, men i sista stund räddade hans far honom.
Karriär
Efter att Kintaro återhämtat sig efter följderna av ett självmordsförsök, lämnade han till USA och studerade politisk ekonomi vid University of Chicago för att bli bankir. Hayakawa University tog examen 1912 och avsåg att återvända till Japan.
Men strax före segling upptäckte han den japanska teatern i Little Tokyo (Los Angeles) och blev intresserad av att spela. Omkring samma tid tog han på sig scennamnet Sessu, vilket innebar "snöfält" på japanska.
Spelarna var så imponerade av Hayakawas prestation att de tog med sig producenten Thomas Ince till showen. Han bestämde i sin tur att förvandla föreställningen till en tyst film med Hayakawas deltagande. Sessu ville inte ha detta och bad om en enorm avgift på $ 500 i veckan, i hopp om att Ince skulle vägra sina tjänster. Men producenten gick med på och Hayakawa stannade kvar under inspelningen.
Den resulterande filmen The Typhoon (1914) blev en omedelbar hit och började omedelbart filma ytterligare två filmer, Wrath of the Gods (1914) och Sacrifice (1914), med Hayakawa och hans nya fru Aoki i huvudrollen. Samma år 1914 undertecknade Hayakawa ett permanent avtal med företaget nu känt som Paramount Pictures.
1915, med filmen "Bedrägeri", blev Sessus karriär ett nytt avbrott, och 1919 hade han blivit en av de högst betalda stjärnorna på sin tid och fick 3500 dollar i veckan och 2 miljoner dollar i bonus från 1918 till 1920.
År 1922, på grund av den växande anti-japanska känslan, tvingades Hayakawa att lämna Hollywood och uppträda i många år på Broadway, Europa och Japan. Han återvände till Hollywood först 1931 med en roll i filmen "The Dragon's Daughter".
Hayakawas mest kända talkie-roll var överste Saito i The Bridge on the River Kwai (1957), för vilken han nominerades till en Oscar för bästa kvinnliga biroll.
Under sin skådespelarkarriär spelade Sesshu Hayakawa i över 80 långfilmer. Tre filmer med hans deltagande ("Bedrägeri", "Dragon Artist" och "The Bridge on the River Kwai") blev en nationell skatt i USA.
Skapande
Miyatake Toko, Hayakawas personliga fotograf i början av 1900-talet i Los Angeles, påminde om Kintaros berömmelse enligt följande: "Vita kvinnor var redo att ge upp för en japansk man … pälsrockar vid hans fötter."
Den andra filmen "Bedrägeri" (1915) förde Hayakawa till toppen av hans berömmelse. Efter denna roll fick Sessu inte bara enorm framgång utan blev också en romantisk idol och en sexsymbol för den kvinnliga publiken. Kvinnor blev hans mest våldsamma fans, vilket gjorde honom till en alltmer populär och högt betald skådespelare. År 1919 fastställde han redan sin egen lön, som nådde 3500 dollar per vecka det året.
År 1917 byggde Hayakawa sig en herrgård i slottstil i Hollywood som blev ett lokalt landmärke tills det rivdes 1956.
Efter sin roll i filmen "Bedrägeri" specialiserade han sig på filmning i romantiska drama, då och då med i västerlänningar och actionfilmer. I slutet av 1910-talet grundade han sitt filmbolag Hawotrh Pictures Corporation med ett startkapital på 1 miljon dollar, som han fick av hans föräldrar, som vid den tiden redan var ägare till kolgruvor i Japan.
1920 hade Hayakawa spelat i 23 filmer och tjänat 2 miljoner dollar, varav en återvände till sina föräldrar. I spetsen för sitt eget företag var Hayakawa både producent och skådespelare i huvudrollen, och filmdesigner, skrev manus, redigerade och regisserade filmer. Kritiker rynkade på Hayakawas strävan att föra Zen-filosofin till skådespel och principen om "no-do", i motsats till de då kända Hollywood-principerna.
År 1918 valde Hayakawa personligen den amerikanska skådespelerskan Marine Sice, som blev hans partner i en serie filmer som City of Obscure (1918), His Birthright (1918) och Bonds of Honor (1919). Därefter ersattes Sice av en annan skådespelerska - Jane Novak.
Hayakawas berömmelse konkurrerade med Douglas Fairbanks, Charlie Chaplin och John Barrymore. Han körde en förgylld Pierce Arrow-bil och var värd för de dyraste och vildaste festerna i Hollywood vid sitt herrgårdsslott. Strax före förbudets gång i USA fyllde han sina källare med en enorm mängd alkoholhaltiga drycker. Tillsammans med sin fru reste Aoki ofta till Monaco, spelade i Monte Carlo casino.
Hayakawa lämnade Hollywood 1922 på grund av ökad anti-japansk känsla och relaterade affärsproblem. För första gången sedan Sessu kom till USA kunde han besöka Japan. Under de kommande 15 åren uppträdde han regelbundet i Europa och Japan. I Londoen medverkade han i Grand Prince Shan (1924) och The Story of Su (1924).
År 1925 skrev han en kort roman The Bandit Prince och förvandlade den till en pjäs. 1930 spelade han huvudrollen i pjäsen "Samurai", skriven speciellt för honom. Premiären på pjäsen deltog av kung George V i Storbritannien och drottning Mary.
Hayakawa fick stor popularitet i Frankrike, särskilt efter den framgångsrika filmen Danger Line (1923). Den tyska allmänheten accepterade sensationellt Sessu som skådespelare, i Ryssland ansågs han som en underbar amerikansk skådespelare. I Japan släppte Hayakawa en japansk version av The Three Musketeers på japanska.
Således etablerade Hayakawa sig som den första ledande asiatiska skådespelaren i amerikansk och europeisk film, liksom den första icke-europeiska som uppnådde internationell berömmelse.
Återvänd till USA
Han återvände till USA 1926 och återkommer på Broadway och i vaudeville och öppnar ett zentempel och studiehall i New York. Hayakawa gick vidare till talkie och hans första talkie var The Dragon's Daughter (1931). Trots att hans accent inte var särskilt bra för ljudbilder, spelade han 1937 igen i den tysk-japanska filmen "Samurais dotter" (1937).
1940, då han befann sig i Frankrike, fängslades Hayakawa, eftersom han inte kunde lämna Frankrike på grund av tyskarnas ockupation. Under andra världskriget fick han tjäna pengar på att sälja sina akvareller. Denna livsstil tvingades Sessu att upprätthålla fram till 1950.
1949 hittade producenten Humphrey Bogart Hayakawa och erbjöd honom en roll i Tokyo Joe. 1950 spelade han huvudrollen i Three Came Home, men tvingades återvända från USA tillbaka till Frankrike.
Efter filmen "The Bridge on the River Kwai" (1957) slutade Hayakawa nästan att agera, ibland i TV-program och i stödfilmer, liksom i tecknade filmen "The Dreamer" (1966).
Efter att ha gått i pension ägnade Hayakawa resten av sina dagar åt zenbuddhismen, blev en ordinerad zenmästare, privat lärare i skådespelare och skrev sin självbiografi.
Privatliv
Den 1 maj 1914 gifte sig Hayakawa med skådespelerskan Tsuru Aoki, som spelade i flera av hans filmer.
Hayakawas första son var Alexander Hayes, född 1929 till den vita skådespelerskan Ruth Noble. Därefter adopterade Sesshu och Aoki barnet och gav honom ett nytt namn, Yukio. Senare adopterade Hayakawa och hans fru ytterligare två flickor: Yoshiko och Fujiko. Den första blev senare skådespelerska, den andra - en dansare.
Död
Hayakawa gick i pension 1966. 1973 dog han av hjärntrombos, komplicerad av lunginflammation. Det hände i Tokyo, men Hayakawa begravdes i sitt hemland, i Chokeiji-templet i Toyama, Japan. Hans fru Aoki dog 1961.
