Laurel Ann Hester var polislöjtnant i USA. Hon uppmärksammade hela landet med sitt döende överklagande, tack vare vilket reglerna för att ge pensionssparande till personer med icke-traditionell sexuell läggning i registrerade förhållanden ändrades.
Biografi
Laurel Ann Hester föddes i Elgin, Illinois den 15 augusti 1956, till Diana och George Hester. Men hennes barndom tillbringades i Florham Park. Förutom flickan hade familjen ytterligare tre barn. Två bröder Laurel George II, James och yngre syster Linda.
Förståelsen för hans okonventionella inriktning kom till Laurel i en ganska öm ålder. Liksom många lesbiska kämpade hon med sin sexuella identitet. Detta berodde på rädslan för att missförstås av både familjen och samhället som helhet. Med tiden lyckades Laurel acceptera sig själv för vem hon är. Även om sexuella läggningar ibland fick henne att känna sig ensam och isolerad.
Som en person med en aktiv livsställning, redan under skolåren, blev Laurel medordförande för HBT-gruppen. Tillsammans med Kevin Cathcart grundade hon Gay People's Alliance. Eftersom Hester använde en pseudonym visste ingen utanför gruppen om hennes inriktning. Laurels roll i denna studentgrupp offentliggjordes i november 1975 i ett brev till redaktören för Argo. Senare tjänade denna information som anledningen till att Hester vägrade att genomgå praktikplats vid polisavdelningen. Men ändå fortsatte hon att skriva artiklar för Argo och försvarade HBT-personers rättigheter.
Utbildning och karriär
Efter att ha lämnat skolan gick Laurel Hester in på Stockton University, som sedan hette Stockton State College. Där lyckades hon få en kandidatexamen i straffrättslig och psykologi. Efter examen gick Laurel på jakt efter arbete. Hennes brottsbekämpningskarriär började i North Wildwood, New Jersey. Här arbetade hon i ungefär två år som säsongsbetjäning. Men kontraktet för det tredje tjänsteåret hos henne förnyades inte på grund av hennes icke-traditionella sexuella läggning.
Snart lyckades hon få ett jobb som polis i Ocean County, New Jersey. Hester ägnade 23 år av sitt liv åt detta arbete. Som detektiv för länet var hon tvungen att arbeta med olika fall. I sin avdelning blev Laurel en av de första kvinnorna som befordrades till löjtnant. Dessutom lyckades hon vinna respekt för sina kollegor, som alltid bara talade om Hester med respekt.
Privatliv
År 1999 träffade Laurel Hester Stacy Andrie. Mötet ägde rum på en volleybollsmatch i Philadelphia. Hon var 19 år äldre än Andrie. Men detta hindrade inte kvinnor från att bygga personliga relationer. Det slutade med att de köpte ett hus tillsammans i Point Pleasant, New Jersey. Och den 28 oktober 2004 tog Hester och Andry chansen att registrera sitt förhållande. Men vid den tiden var äktenskap av samma kön inte lagligt i USA.
Sjukdom och jakten på rättvisa
Vid någon tidpunkt blev Laurel Hester sjuk och vände sig till läkare för att få hjälp. Efter att testerna genomförts fick hon veta de fruktansvärda nyheterna. Laurel diagnostiserades med avancerad lungcancer. Sjukdomen hade metastaserats till hjärnan och det var uppenbart att hon hade lite tid kvar.
Först och främst var hon förbryllad över framtiden för sin partner. Paret ägde gemensamt ett hus bakom vilket Stacey Andrie, som inte hade tillräckligt med inkomst, skulle behöva fortsätta att betala på inteckningen efter Laurels död. Som polis med många års erfarenhet kunde Hester överföra pensionssparande till sin make. Men i Ocean County utvidgades detta privilegium inte till fackföreningar av samma kön. Laurel kontaktade lokala myndigheter med en begäran om ändring av lagen. Det stöddes av polisassistentföreningen. Men den 9 november 2005 röstade distriktsrådet för utvalda friägare emot förslaget. Freeholder John P. Kelly hävdade att sådana ändringar hotar "äktenskapets helighet". Och redan den 23 november samlades cirka två hundra människor för att protestera mot myndigheternas passivitet, redo att stödja Laurel Hester.
På jakt efter rättvisa tog Hester ett desperat steg. Den 18 januari 2006, medan hon redan var på sjukhusavdelningen, gjorde hon ett videomeddelande som visades vid ett möte med friägare. Det känslomässiga talet från den försvagade Hester fick lagstiftarna att se på problemet från en annan vinkel. Och redan den 20 januari träffades de i telekonferens med distriktets republikanska ledare. Nästa dag meddelade frihavarna att de ändrade sin position och träffades igen den 25 januari för att göra ändringar som skulle göra det möjligt för partners i registrerade relationer av samma kön att använda sina pensionssparande. Viktigt för Laurel Hester: lagändringarna antogs tre veckor före hennes död.
Till minne av Laurel Hester
2007 släpptes en dokumentär om Laurel Hesters liv med titeln "Rätten till arv". Filmen vann den prestigefyllda Oscar. Åtta år senare presenterades en funktionsversion av All I Have, där Julianne Moore spelade Hester.
Sedan 2006 tilldelar League Foundation, som ger ekonomiskt stöd till gymnasieelever med en icke-traditionell sexuell läggning, årligen studenter med Laurel Hester Memorial Scholarship. Dessutom tilldelas ett homonymt pris till homosexuella officerare som är medlemmar i GOAL-facket.
